第二五回 丁山再弃樊梨花 唐军兵败朱雀关
话说程咬金和姜须飞马直奔寒江关。简短截说，这一天到了寒江关，程咬金对姜须说：“这次来请梨花，可与上次不同了。如果再提出请人家助唐灭西凉，帮助攻打朱雀关，不知姑娘会怎么回答！老爷爷心中没底，可全看你的了。”
姜须笑道：“老爷爷尽管放心，我心中有数。见到樊小姐，您先别说话，待我说到节骨眼儿，您随机应变，帮个腔就行了。”
“好，老爷爷依你。”
二人说着话，已来到寒江关外，只见吊桥高悬，城门紧闭。 程咬金说：“姜须，该你的了，去叫关吧！”
姜须心中一琢磨：要是一叫关，人家一看是我们，定然不会叫我们进去，进不了关就见不到樊小姐，见不到她，啥事也办不成啦！
程咬金见他愣在那里，忙说：“你愣着干什么？快快叫关呀！”
“老爷爷，这关现在可叫不得，我们还是先找个地方住下。我听说樊小姐每日校场练兵。今天可能操练完毕，回城去了。等明日一早，在此等候她。”
“救兵如救火。现在丁山生死未卜，如西凉兵马乘机偷袭唐营，如何是好？我们应赶快找到梨花，请她出关，以解燃眉之急！怎能等到明天再说？”
“老爷爷，您不是说这次全听我的吗？”
“听你的是听你的，可为什么偏要等人家呢？我心中急得如同火烧一样，你却慢慢腾腾，一点儿也不打紧，我还能听你的吗？”
“老爷爷，您想想，樊小姐恨我们牙根八尺长，如果我们叫关，她一气之下不见我们，甚至都不出城练兵了。我们见不到她，那就什么都完了，可要是等到明天早晨，她定然带兵出城到校场练兵。我们爷孙俩迎上她，她不想见我们也不行了。只要见到她，我就有办法叫她去朱雀关。”
程咬金一听，哈哈大笑，说：“好小子，真有你的！好，我听你的！”
爷孙俩来到附近的松林下马，把马拴在树上。程咬金说：“我可累了，姜须，你去弄点儿吃的，再看看城外有没有住的地方？”
正在说话之间，突听寒江关三声炮响，姜须大喜，说道：“老爷爷，你听见炮声没有？看来樊小姐练兵的时辰改了，待我前去看看。”说罢，也不骑马，快步走出了松林。
程咬金等了一会儿，实在坐不住了，站起身来，拉过大肚子蝈蝈红，扳鞍纫镫，飞身上马，刚出松林，迎面就见姜须满面笑容地走了回来。
姜须一见程咬金，就说：“老爷爷，太巧了，刚才正是樊小姐出城练兵的信号，我们来
得太是时候了。现在城门大开，可能樊小姐就要出来了。”
“那你还回来干什么？”
“老爷爷，现在就得您帮腔。”
“好小子，还没看见人家，就叫我帮腔，你这不是说傻话吗？”
“我们爷孙俩来到此地，是为了薛家父子，也是为国报效。如果非得您先出头，才能和樊小姐说上话，您当如何？”
“我自然是万死不辞。”
“这不结了，事到如今，必须如此如此，这般这般。”
“你小子这招太损啦！我偌大年纪，哪能经得这般折腾。不行，不行！”
姜须也不管三七二十一，拉出宝剑，冷不防在大肚子蝈蝈红的后屁股上刺了一下，虽说出手很轻，可这马无故挨了一剑，野性大发，一声长嘶，前蹄一扬，蹿起老高，一下子就把程咬金掀到地上。姜须见计谋成功，快步躲到林内，观看动静。
樊梨花从青龙关回来，每日都带兵去校场操练。今日出城，刚刚走出不远，有人禀报：“启禀小姐，有匹惊马冲我们跑来，马上甩下一人，请小姐定夺！”
樊梨花说：“平时我再三说过：遇难人要帮，遇病人要救，遇不平事要管！慢说是马惊了把人甩下来，就是掉下来也够呛。马兵、步兵暂且先行，我这就去看看！”
她带着两名军兵飞马来到程咬金的身边。二人甩镫离鞍。樊梨花一看那大肚子蝈蝈红，忙问：“军兵，这匹马好眼熟哇，你认识吗？”
“这马好像是程老千岁的坐骑！”
樊梨花一听，马上警觉起来，对军兵说：“你过去看看，地上趴着的那个人是不是程咬金？”
军兵过去一看，正是程咬金。只见他紧闭双眼，被摔得人事不省，忙对樊梨花说：“小姐，正是老国公！”
“我们先过去看看。如果真死了，给他买口棺材，装殓埋葬，。如果只是摔伤，叫人将他抬进关去，请郎中医治，治好后让他回去。”
樊梨花甩蹬下马，走到程咬金身边。樊梨花过去一伸手在程咬金嘴边一试，不禁大叫一声：“哟，他还真没气啦，赶快叫人准备一口棺材。”
书中暗表，程咬金被摔下马，心里正骂姜须，忽听见樊梨花说话的声音，可把他乐坏了。以后，又听见脚步之声，知道有人来了。他就故意闭上眼睛，憋住一口气。现在，听樊梨花说要给他买棺材，心说：别装啦！再装就装进棺材里了。想罢，便故意长长出了一口气，士兵一看，忙说：“老国公没死，快快醒来！”
樊梨花一听程咬金没死，便不想跟他说话了，说道：“你看看他的伤势如何。如果伤不重，叫他走算啦！时辰不早，我得去校场啦！”
程咬金一听樊梨花要走，可沉不住气了。一个鲤鱼打挺，翻身起来，一个箭步蹿到樊梨花跟前，说道：“梨花，老爷爷可见到你啦，这也是苍天有眼，神佛保佑。我老程大难不死，能见到你们！”
樊梨花看见程咬金这副模样，冷笑一声，说道：“老国公，是不是大唐兵马又吃了败仗，是不是元帅又叫您来请我樊梨花？这也就是您老，要是换个别人，我定叫他死在我的面前。我念您偌大年纪，过去对我们有情有义，军兵，取五百两纹银给老国公做盘缠，让老国公回去。”
程咬金说：“梨花，今天我可不是来要账的。为了找你，我险些把老命搭上。有几句话，你想听，我说，不想听，我也得说。你就听听老爷爷说吧！”他说着，眼角上涌出了泪水。
樊梨花说：“好，有话老国公快说吧，我还要去校场操演兵马呢。”
“梨花，今天你就是宰了我，也不能让你去校场。”
樊梨花一听，怒从心起：“老国公，这可是寒江关，不能任您胡缠。您是不是摔晕了，在说胡话？”
“梨花，我没头晕，脑袋很清楚。我到这里来，是请你去救人！”程咬金把樊梨花离开青龙关之后的事情和盘托出，真是字字有情，句句有情，滔滔不绝，老泪纵横呀！
程咬金这一席话，樊梨花只听得两眼发直，嘴唇颤抖，内心像翻腾的大海，思前想后，难以平静。薛丁山是可恨，可唐营上上下下对她都不错呀！薛元帅对她更是情义深重，薛金莲待她如同姐妹，窦仙童对她都是情如手足，如今唐军有难，我能隔山观火，见死不救吗？她心乱如麻，不知如何是好。忙说：“老国公先进关吧，先把详情告知与我，再作道理。”
樊梨花当即传令：今日停止操演，马步军兵先行回城。又问：“老国公，您的伤势如何，要不要派人抬您进城？”
“不必了，我还行！”程咬金说罢上马，心说：“姜须，老爷爷可是逢凶化吉了，进了城有人管吃管喝，可不管你小子喽！”樊梨花领着程咬金进城，正要吩咐士兵关城，忽听有人高喊：“且慢，我来了！”
樊梨花闻听，不由一怔，忙问：“怎么？老国公，您还带人来了？”
“没有，我是一个人来的。”
樊梨花说：“兵将闪开，待我看看是何人如此大胆，敢不叫闭城门？”
她飞马赶到近前，抬头一看，原来那将官乃是姜须。她顿时起了疑心，莫非他们分两路来到寒江关？
程咬金故作惊讶地问：“姜须，你怎么也来啦？”
“老爷爷，许您来就不许我来？我是讨令前来保护您老人家的！”程咬金心说：你小子真会装蒜哪！二人一唱一和进了寒江关。
樊梨花是何等精细之人！她已感觉到二人是一起来的，心说：先让你们进关，我再细细盘问，一旦被我查出破绽，到时休怪我翻脸无情！她拿定主意，将二人带进府内待客厅，先令人打水，让二人净面，接着上茶，并吩咐摆宴。
程咬金说：“梨花呀，我先到内室看望老夫人，然后再来赴宴。”
樊梨花不愿意让他去，便说：“老国公，路途劳累，吃过饭再说吧！”
程咬金说：“再苦再累，也不能不先见老夫人啊！”樊梨花无奈，只好陪同前往。来到后宅，程咬金高门儿大嗓地喊：“夫人，一向可好哇？”
老夫人一看：“哎哟，老国公呀，我好，我好！”姜须也赶紧上前拜见老夫人。老夫人连忙让座，命人献茶。
樊梨花连忙说：“娘啊，前厅酒饭已备好，请他们先去用饭吧！”
程咬金说：“我们一点儿也不饿，愿意和夫人多坐一会儿，多唠一会儿。”
邹老夫人也说：“我也如此，有很多话想与老国公说呢！”
“夫人有什么话就尽管说吧！”
“我要拜托老国公，成全梨花这个丫头。她太任性了……”
程咬金一听，感到其名其妙。还是姜须反应快，一下子明白怎么回事儿了。他知道樊梨花并未和母亲说出实情，担心程咬金说话和老夫人对不上话茬儿，急忙说道：“老夫人，两口子的事儿您就少操点心吧。少年夫妻，抬几句杠、拌几句嘴，是在所难免的。我兄长是一时的火气，我嫂嫂能耐大，脾气也大，谁也拦不住，一怒之下就走了。”
姜须唠唠叨叨的这番话一说出来，气得樊梨花心直哆嗦，她实在按捺不住，怒喝一声：“姜须，你如果再胡说八道，我宰了你！”
老夫人见此情况，忙把脸一沉，生气了：“梨花，休得撒野，真是女大不由娘，娘管不了你啦！你就先杀了我算啦！”
樊梨花满腹委屈，又不好对娘说出实情，气得两行热泪流满香腮。老夫人不知其中缘故，还想训斥她。她眼泪汪汪，一跺脚，径自奔前厅去了。老夫人见女儿一走，生怕程咬金怪罪，忙说：“我这姑娘从小就太任性，您可别往心里去呀！不知您这次到此，有何见教？”
程咬金就把薛丁山被困、来请梨花相救的事简略说了一下。老夫人一听，大吃一惊，说道：“有这种事？今天无论如何，也得让她随你们去朱雀关。来人，快去把小姐找回来！”
姜须说：“等等，先别去。现在把嫂嫂请来，她怒气未消，不但不会去朱雀关，说不定还会给我们点儿颜色看，到那时就不好办了。”
老夫人长叹一声：“这也不能怪梨花，她舍死忘生救了丁山，反倒遭一场埋怨，能不让她寒心吗？”
姜须马上劝解：“老夫人，这小夫小妻，哪有不闹点儿别扭的？常言说得好：打是亲，骂是爱。您老人家只能铺桥，千万不能拆桥。”
老夫人笑着说：“瞧你说的，我还不会那么糊涂。俗话说：不痴不聋，不做家翁。我做岳母的也只能睁一眼闭一眼，少管他们的闲事。”
“老夫人，您不管可不行。如果嫂嫂任着性子不去朱雀关，万一我哥哥有个三长两短，那嫂嫂怎么办呢？”
“俗话说：亲不过父子，近不过夫妻。虽然他们俩闹了点儿别扭，但一听丁山被困，哪有不去之理？我给你做主，你甭着急！”
就在这时，外面有人喊道：“小姐请老国公和姜将军到前厅饮酒。”
姜须忙说：“老夫人，您也跟我们一道去吧。我真怕我那嫂嫂！不知哪句话说错了，她又要杀人。”
老夫人笑道：“你休要害怕，她哪能随便杀人，不过是吓唬你。你如不放心，那我就与你前往。”
程咬金又叮嘱一句：“老夫人可要劝梨花随我们前去呀！”
“那是自然。”
众人一起来到前厅，可是前厅并没有摆宴。老夫人见女儿满面愁容，便说：“梨花，你今天是怎么了？把客人请了出来，酒宴却没有摆！”
樊梨花紧皱双眉，说道：“娘，我先要和老国公谈论一下阵前之事，您先回房歇息去吧！”
“谈论军情何必瞒着为娘？你小小年纪，少跟娘动心眼儿。你跟丁山之事，为娘也知道个八九不离十了。他虽然有不是，但现在面临险境，命在旦夕，你哪能坐视不管？还是听娘的话，陪同老国公、姜须去朱雀关，救人要紧！”
樊梨花这时真是心潮起伏。薛丁山被擒的消息，对她来说，真如晴天霹雳，她又惊讶，又焦急，恨不得生一对翅膀，飞去救援；但想到他无情寡义，就又心灰意冷了。她没有正面回答母亲，转脸对程咬金说：“老国公，我是哪儿也不去了，只在家中侍候老娘。我已看破红尘，打算出家修道，怎奈母亲偌大年纪，无人照料。我若一走，怎对得起老娘养育之恩？现在就摆酒饭，吃完之后，您和姜须一同离开寒江关吧！”
姜须忙上前说道：“嫂嫂，我和老爷爷知道你受了委屈。嫂嫂是宽宏大量、通情达理之人，怎么也不能眼见我哥哥身陷绝境而隔岸观火。再说，丁山哥也知道自己过去不对，觉得很对不起姐姐，他是真心悔过了。嫂嫂，你就再辛苦一趟吧！”
程咬金走上前说道：“梨花，难道你真是吃了秤砣——铁了心了？我这次前来，可以说是大包大揽，在众将面前夸下海口。丁山对不起你，我可没对不起你。退一万步说，丁山要是一命归西，你的终身大事怎么办？你就是不救丁山，元帅他对你可是有情有义，你也不闻不问吗？大家都眼巴巴盼你去，就像盼星星盼月亮一般。你若真不去，我还有何脸面回唐营，难道对我这老头子一点儿面子也不给吗？”
樊梨花说：“老国公，您说得不少了，也句句在理。我也说句心里话，万一薛丁山不是您所说的那样，岂不是又要我上当了吗？”
“梨花，这你尽管放心，退一万步说，这次你就狠狠心，豁出去再上第二次当！我要说的都说完了，难道你还让我给你下跪不成？”
程咬金见樊梨花不答话，拉架子就要跪下。这下樊梨花可受不了喽，一下跪倒在地，一头扑在程咬金怀里，说：“老爷爷，您可折煞死我了！”说罢，放声痛哭。
邹老夫人说道：“你还哭呢？逼得老国公差点儿给你下跪，这是何等的罪过！”
程咬金说：“老夫人说哪里话？这都是我的罪过。我要不收下薛仁贵为义子，就不会有丁山这不肖孙子。我想替我干孙子赔个不是！”
樊梨花说：“老爷爷，不要再说啦，我随您前往就是了。”
众人听罢，都笑逐颜开。程咬金、姜须更是兴高采烈。樊梨花令人摆下酒宴。席间，大家开怀畅饮，梨花问道：“老国公，光顾说话了，忘了问您伤势如何了。”
“你要上阵，我心里一高兴，也不觉得疼了。梨花，咱们何时动身？”
樊梨花说：“救人如救火。如果老爷爷真是伤得不碍事，我们明日就动身，您看如何？”
“正合我意。咱们今天早点歇息，明天早起就动身。”程咬金高兴地说。
第二天早晨，樊梨花安排好关中之事，随程咬金、姜须直奔朱雀关而去。
未知后事如何，且听下回分解。
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